ReVarCa, la Red de Varamientos del Gobierno de Cantabria.

Hoy entrevistamos a Diego de Vallejo Pérez, responsable de Comunicación de ReVarCA,
RED DE VARAMIENTOS DEL GOBIERNO DE CANTABRIA, para conocer un poco más en profundidad el trabajo que realizan.

¿Qué es ReVarCa? ¿Quiénes son sus integrantes y cuáles son sus principales
labores?
ReVarCa es el acrónimo de la Red de Varamientos del Gobierno de Cantabria. Es como
nos gusta llamar a esta red de respuesta rápida, coloquialmente. Ha sido creada para
actuar con urgencia en caso de que se produzca un varamiento de cetáceo o de alguna otra
gran especie marina (tortuga, tiburón, etc) Este mecanismo de respuesta existe hace varios
años en el Gobierno de Cantabria pero ahora, gracias a los fondos nextgenerationEU
gestionados a través del Plan de Recuperación Transoformación y Resilencia, el Gobierno
de Cantabria la está mejorando mucho, dotándola de personal y de más medios.

Vamos a intentar entender cómo funciona esta red de varamientos. Cuál es el primer
paso que tendría que dar cualquier persona ajena a todo esto. Es decir, si nos
encontramos con un animal varado caminando por la playa, ¿Qué debemos y qué no
debemos hacer durante el varamiento de un cetáceo vivo y muerto?
Lo primero que debemos hacer es avisar al 112 Cantabria. Es el teléfono que siempre
funciona, que siempre está disponible a cualquier hora del día y de la noche. El personal del
112 Cantabria se encargará de recoger las primeras impresiones del vecino o visitante de
Cantabria que se haya encontrado con el animal, vivo o muerto. También le preguntarán por
la localización. En esos momentos, lo más importante es recordar que es mejor no tocar al
animal con nuestras propias manos y no respirar sin mascarilla cerca de él. Las grandes
acumulaciones de personas y sobre todo nuestros perros les ponen muy nerviosos y
someterles a estrés es lo menos indicado mientras se espera a que llegue el personal de
ReVarCa.

¿Cómo se pone en marcha esta red de varamientos?
Inmediatamente el 112 Cantabria trasladará el caso a los agentes del medio natural a través
de sus jefes de comarca. Están repartidos por toda Cantabria, también por los Municipios
costeros, claro. Los agentes llegarán a la zona, inspeccionarán al animal y serán las manos
y ojos del personal del Centro de Recuperación de Fauna Silvestre, en donde contamos con
algunos de los mejores expertos en cetáceos de Cantabria. Llegado este punto pueden
suceder varias cosas: Si al animal estuviera bien, se consideraría remolcar al animal mar
adentro o protegerlo hasta que suba la marea y pueda abandonar la costa por sus propios
medios. Si el animal estuviera muerto, se trasladaría el cuerpo hacia en Centro de
Recuperación de Fauna, donde se le practicará una necropsia. Y por último, si se diera el
caso de que el cuerpo se encontrara en un estado de descomposición muy avanzado, se
avisaría a la empresa de transporte de grandes cadáveres para su traslado al vertedero
controlado. Es importante recalcar que las necropsias las realiza el personal del Centro de
Recuperación de Fauna y sirven para comprender mejor la biología de los cetáceos así
como el estado de salud de sus poblaciones. Los resultados se ponen en común con los del
resto de España y se colabora con un gran espectro de la comunidad científica
internacional.

¿Por qué varan en nuestras costas estos animales?

Creo que es importante que la población de Cantabria se de cuenta que la presencia de
cetáceos en nuestras aguas no es un suceso puntual o singular. Tenemos poblaciones de
miles de ejemplares viviendo constantemente por nuestra costa y otras especies que pasan
una o dos veces al año. Antes las dábamos caza pero hoy en día coexisten con nosotros.
Desde 1986, gracias a las medidas de protección que supuso la moratoria para detener la
comercialización de cetáceos, algunas de sus poblaciones se han estado recuperando
positivamente. Debido a ello, es habitual que nos lleguen cuerpos arrastrados hasta la costa
simplemente por causas naturales. Aunque también pueden haber muerto por una
interacción directa o indirecta con nuestras embarcaciones o con nuestra industria
pesquera, mayormente. Casi todos los varamientos se producen así. También ocurre que
algunos ejemplares puedan quedar desorientados temporalmente por enfermedad o por
otras causas, como la intoxicación por ingerir plásticos o el exceso de contaminación sonora
bajo el agua. Entonces, pierden sus sentido de ecolocalización y pueden quedar atorados
en la costa por error. Otras veces, por desgracia más de las que nos gustaría, acuden a la
costa agonizando en un último esfuerzo por conservar la vida. Hay que tener en cuenta que
son mamíferos, como nosotros; Necesitan respirar fuera del agua y cuando notan que están
tan débiles como para llegar a desmayarse o entrar en “shock”, buscan el contacto con
tierra firme de la orilla para poder aguantar con el espiráculo fuera del agua aunque
perdieran el conocimiento. Esto es una medida a la desesperada. Es lo que suele ocurrir
cuando vemos, por ejemplo, un delfín en la playa como queriendo “salir del agua”.
Normalmente, cuando llegan a este punto ya es demasiado tarde para poder salvarles.
Sacarles mar adentro puede ser un error porque les condenarías a terminar de morir
ahogados, de una forma más cruel. En estos casos, les acompañamos en la orilla durante
sus últimos minutos para que mueran con la mayor tranquilidad posible: sin perros cerca,
demasiado público a su al alrededor, ni otros factores que les produzcan más estrés y
sufrimiento innecesario.

Entonces, cuando un animal aparece varado, la probabilidad de que sobreviva es
baja, ¿no? Hablamos de pronósticos complicados, ¿verdad?
Por desgracia la probabilidad es baja, sí. Pero nos toca hacer de tripas corazón. Todos
sentimos una afinidad especial hacia estos grandes mamíferos. A poco que comienzas a
conocerles, ves que su inteligencia es mucho más avanzada de lo que creíamos antes. No
es agradable trabajar en los días de varamientos pero, por otra parte, el personal de
ReVarCa entendemos que el cuerpo de un ejemplar recién fallecido en manos de nuestras
veterinarias expertas tiene un valor científico incalculable. En parte gracias a él, podremos
salvar más cetáceos en el futuro, por ejemplo. Por ello, todos colaboramos para que el
cuerpo del animal llegue en las mejores condiciones y en el menor tiempo posible al Centro
de Villaescusa para que le practiquen el análisis forense y se conserven y analicen las
muestras.

¿Qué información se puede extraer de eventos de este tipo? y ¿cómo de relevantes
son estos datos para aplicar políticas de conservación efectivas?
Es casi la única forma que tenemos que investigar apartados de la biología de estas
especies. Hay que tener en cuenta que estudiar a la gran mayoría de cetáceos se vuelve
una tarea muy difícil pues no son especies que hayan podido soportar el cautiverio al que
sometimos en el pasado a otras especies y así poder estudiarlas de cerca. Muchos

cetáceos, ni si quiera a día de hoy, podrían ser alimentados artificialmente aunque nos los
propusiésemos. Por ejemplo, las ballenas son grandes filtradoras de plancton o
perseguidoras de grandes bancos de peces pequeños y debido a esto, nunca han podido
ser retenidas en cautividad. Por una parte, esto está genial, pero quizás la contraparte es el
desconocimiento heredado de nuestras generaciones pasadas. Tampoco ha evolucionado
la tecnología tanto como para poder observarlas en su medio de continuo y tratar de
comprenderlas en su medio natural. Si te fijas, hay muchos documentales de cetáceos pero
en todos ellos, cuando se trata de narrar algún suceso del comportamiento de balleas, se
habla siempre de “hipótesis” o “teorías” que incluso ofrecen conclusiones opuestas. Por
ejemplo; es habitual escuchar afirmaciones como que una ballena salta fuera del agua
porque está jugando o quizás también porque esté pidiendo ayuda. Seguro que una de las
dos es la cierta, quizás las dos puedan serlo, pero los cetáceos siguen siendo los
incomprendidos del gran grupo de los mamíferos. Una de las pocas formas de acercarnos a
conocerlos mejor es recoger muestras por todo el mundo de cada cetáceo muerto que
aparezca y a través del análisis de los datos, ir acercándonos poco a poco a entender su
sociabilidad y comportamiento. Es una tarea muy dura para la que el trabajo colaborativo e
internacional es esencial.

Lo que nos va quedando claro con el transcurso de la entrevista es que los
varamientos nos proporcionan muchísima información. ¿A través de los cetáceos
varados se puede estudiar, por ejemplo, la estacionalidad de especies en una zona?
Claro que sí y no solo eso. También si cuentan con el suficiente alimento en la zona, o si
han participado en alguna disputa entre ejemplares de la misma especie o con otras
especies marinas. También podemos saber si las poblaciones se están desplazando a
aguas más cálidas o más frías por los efectos del cambio climático, si han sufrido colisiones
con embarcaciones, o si se han quedado atrapados en aparejos de pesca. Puede sonar
impactante, lo sé, pero así conocemos también más datos sobre su reproducción o sobre la
evolución de un feto, que en el medio natural nos sería imposible sin poner en peligro a la
madre. Quizás con la recogida de estos mismos datos, algún día del futuro seamos capaces
de asistir y ayudar a una hembra en apuros como sí somos capaces de hacerlo ya con otras
especies de mamíferos.
Uno de los aspectos que más nos preocupa son las enfermedades, parásitos y otros
patógenos. Es natural que un ejemplar que fallezca por causa de la edad tenga uno o varias
enfermedades, ocurre como con nuestra propia especie. Pero si una enfermedad elevara su
estatus de impacto al nivel de pandemia, tendríamos que estar preparados para poder
actuar a tiempo. Para todo ello, el trabajo científico, constante y muchas veces silencioso,
es de vital importancia.

¿Dónde podríamos seguir informándonos sobre ReVarCa?
Tenemos unas jóvenes redes sociales que empujamos con mucha ilusión: una página de
facebook donde compartimos noticias sobre cetáceos en Cantabria y al rededores, también
cuenta de instagram y un jovencísimo canal de Youtube. Es nuestra forma de mostrar los
avances que hacemos y os recomendamos seguirnos por ahí para estar más enterados de
nuestro día a día.

Más información:

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